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「廊下みてごらんよ」 言われたとおり廊下をみると、そこには先ほどリツが投げた紙飛行機が浮いていた。 「あれがどうした？」 「問題はアレじゃないんだよね」 突然、廊下に溢れた化け物どもが、何かに嬲られる。 俺の体質に引き寄せられ、増えるだけ増えた化け物どもは、まがまがしいそれに嬲られて、悶え始めた。 化物どもはあらゆる場所に身体を打ちつける。見ているこちらも苦しくなるような、瘴気。 化け物たちにすら強いそれは、人間なんかが浴びたら死んでいたことだろう。 その瘴気の中、どこからどうやって降りてきたのか、廊下の化け物どもがのたうって壊した窓から、問題児がやってきた。 皮肉に歪んだ口元がよく似合うその姿は、余裕すら感じる。 「坂上紅丈…？」 「最近ちょっと接触してみたんだよねーあの人って強いでしょー？」 「強い、が…」 ひどい瘴気だった。 その瘴気の中、燃え上がりも、消えもしない煙草も不気味だ。平然としている坂上が、目の力をコントロールしても気持ち悪いほどの瘴気に包まれていた。 「あ、アクセサリー外してるんだ。結構心狭いってことかなぁ…」 瘴気のあまりの強さに、結界が悲鳴を上げている。 坂上の瘴気はここまでひどかっただろうか。 確かに、目が痛いほどではあったが、ここまでではなかった。 俺は今、眼が痛いどころか頭痛までしている。 目を開けていることさえ容易じゃない。 ただ、坂上が煙草の煙を吐くたび、何かが避けていくように綺麗な線ができ、それが広がって消える。 何か、特別な呪術かなにかなのかもしれない。 坂上が何か棒のようなものを取り出す。 どこから取り出したかも解らないそれは、武器なのだろう。 頭も目も痛いうえに、瘴気がひどすぎてよく見えない。 その中を切り裂くように俺の武器が飛んできた。 いわくつきの剣は瘴気さえも切り裂き、教室の窓も結界も割って、俺の元に届く。 どうやら優秀な部隊長は、武器だけを呪術で飛ばしてくれたらしい。 それだけに集中することによって何より早く、安全に、誰にも邪魔されないように。 その武器が瘴気を切り裂いた瞬間、俺は見た。 坂上の武器は、日本刀。 辺りにばら撒かれた瘴気を吸って輝く、妖刀。 それが一閃されるだけで、瘴気は一瞬にして消え去り、化け物たちが息を無くす。 刀に吸われて瘴気が薄くなったのにもかかわらず、俺は頭を抱える。 何かがフラッシュバックして、目の前がチカチカするのだ。 過去も未来も、現在も。 交ぜて見える気持ちの悪いこの目は、コントロールしている。 しなければ、人間の限界なんてすぐに超えてしまう。 色々なものを使い、色々なことをして、コントロールすることも覚えた。 しかし、たまにこうして苦しめられる。 坂上の何かを俺に見せる。 坂上自体は何度見てもそんなことはなかった。 武器なのか、瘴気なのか。 もしかして、すべての条件がそろったからなのか。 目から叩き込まれた情報が処理できず、俺は目を閉じ、頭を抱えたままその場に蹲る。 今は化け物どころではない。 俺がうずくまり、動けないでいると、アクセサリーがぶつかる金属音が近くで聞こえた。 「保健室におねがいねー」 「てめぇが行けばいいだろ」 「俺はやらないからね。頑張って」 目を閉じたまま、意識が遠のいていく。 最後にかすかに感じたのは煙草のような、薬剤のような、何かが焼けた…煙の匂いだった。 |